De beste plekken in Thailand zijn ontzettend divers: van bruisende steden en tropische eilanden tot oerwouden en historische tempels. Of je nu op zoek bent naar stranden, avontuur of cultuur, Thailand heeft voor elk wat wils. In dit overzicht vind je de mooiste bestemmingen die de meeste reizigers niet willen overslaan.
De beste plekken in Thailand op een rij
Thailand trekt elk jaar miljoenen bezoekers, en dat is niet voor niets. Het land combineert prachtige natuur met rijke cultuur en uitstekend eten. Hieronder vind je de plekken die steeds terugkomen als absolute hoogtepunten van een Thailand-reis.
- Bangkok – de bruisende hoofdstad
- Chiang Mai – de culturele hoofdstad van het noorden
- Krabi – indrukwekkende rotsformaties en turquoise water
- Kanchanaburi – geschiedenis en natuur in één
- Khao Sok National Park – oerwoud met meren en wildlife
- Similan-eilanden – snorkelen en duiken op wereldniveau
Bangkok: stad die nooit slaapt
Bangkok is voor de meeste reizigers het startpunt van hun reis door Thailand. De stad biedt een overweldigend aanbod: gouden tempels zoals Wat Pho en de Tempel van de Smaragden Boeddha, drukke markten, streetfood op elke hoek en een bruisend nachtleven. Een ritje met de tuk-tuk door de oude wijken geeft je meteen een goed gevoel bij het stadsritme.
Naast de toeristische hotspots zijn er genoeg rustige hoekjes te vinden, zoals de wijk Thonburi aan de overkant van de rivier. Daar vaar je door klong (kanalen) langs traditionele houten huizen, ver weg van het drukke centrum.
Chiang Mai: tempels, olifanten en bergdorpen
Chiang Mai ligt in het noorden van Thailand en voelt heel anders aan dan Bangkok. De oude binnenstad is omringd door een gracht en telt meer dan 300 tempels. Buiten de stad liggen bergdorpen van de Hmong en Karen-bevolking, die je kunt bezoeken op een trekking van één of meerdere dagen.
Chiang Mai is ook een populaire plek voor mensen die langer blijven. Er zijn goede scholen voor Thaise kooklessen en yogacursussen. En wie met olifanten wil werken op een ethische manier, kan terecht bij een van de sanctuaries rondom de stad, waar de dieren niet bereden worden maar vrij rondlopen.
Krabi: kalksteenrotsen en helderblauwe baai
Krabi is een van de mooiste plekken in Thailand als je houdt van spectaculaire natuur aan het water. De regio staat bekend om de enorme kalksteenformaties die recht uit zee omhoogsteken. Railay Beach, alleen bereikbaar per longtailboot, is een van de meest fotogenieke stranden van het land.
Vanuit Krabi kun je gemakkelijk eilandhoppen naar Koh Phi Phi, Koh Lanta en kleinere onbewoonde eilandjes. Zeekajak door de lagoones bij Ao Thalane is een andere aanrader, zeker bij laagtij als de kliffen een groene doolhof vormen.
Khao Sok National Park: oerwoud in het hart van Thailand
Khao Sok is een van de oudste regenwouden ter wereld en ligt in de provincie Surat Thani. Het park is veel minder druk dan de eilanden, maar biedt geweldige ervaringen: overnachten op drijvende hutten op het Cheow Lan-meer, wildlifespotten (denk aan gibons, neushoorndieren en wilde olifanten) en wandelen door het oerwoud.
De Cheow Lan Dam is het centrale punt van het park. Het meer heeft kalksteenkliffen aan alle kanten en is prachtig in de vroege ochtend als mist over het water hangt. Een gids is sterk aan te raden voor wandelingen dieper het park in.
Similan-eilanden: het beste duikgebied van Thailand
De Similan-eilanden, gelegen in de Andamanzee, gelden als een van de beste duiklocaties in heel Azië. Het water is helder, de koraalriffen zijn gevarieerd en je ziet er manta’s, rifhaaien en schildpadden. De eilanden zijn alleen bereikbaar per snelboot vanuit Khao Lak, op een rit van ongeveer twee uur.
Let op: de Similan-eilanden zijn elk jaar gesloten van half mei tot half oktober vanwege het moesson seizoen. Buiten die periode kun je dagtrips boeken of meerdere dagen op een liveaboard (een boot met overnachting) verblijven.
Kanchanaburi: geschiedenis aan de Kwai-rivier
Kanchanaburi is minder bekend dan de andere bestemmingen, maar absoluut de moeite waard. De stad ligt bij de rivier de Kwai en is het bekendst van de Death Railway, de spoorlijn die tijdens de Tweede Wereldoorlog door geallieerde krijgsgevangenen werd aangelegd. De beroemde brug over de Kwai-rivier staat hier nog steeds en kun je overlopen.
Naast de historische betekenis heeft Kanchanaburi ook mooie natuur te bieden. Erawan National Park, op zo’n 65 kilometer van de stad, heeft zeven lagen watervallen met smaragdgroen water. Zwemmen in de poelen bij de waterval is een van de meest ontspannende ervaringen die je in Thailand kunt hebben.
Praktische tips voor het bezoeken van de beste plekken
Thailand is het hele jaar door te bezoeken, maar de beste reistijd voor het grootste deel van het land is van november tot en met april. Dan is het droog en aangenaam warm. Het zuiden heeft twee kustlijnen, de westkust (Andamanzee) en de oostkust (Golf van Thailand), die elk een andere moesson periode hebben. Wil je zeker zijn van goed weer, check dan per regio wat de droge maanden zijn.
Vervoer tussen de plekken gaat eenvoudig via binnenlandse vluchten (Bangkok naar Chiang Mai kost doorgaans zo’n 30 tot 80 euro, afhankelijk van hoe vroeg je boekt), nachttrein of bus. De trein van Bangkok naar Kanchanaburi is een leuke, authentieke manier om de stad te bereiken.
Van Bangkok en Krabi tot de Similan-eilanden en Khao Sok: de mooiste plekken in Thailand liggen allemaal op relatief korte afstand van elkaar. Met twee tot drie weken kun je een mooie combinatie maken van stad, natuur en strand, zonder je te hoeven haasten.
