De gemiddelde lengte in Thailand ligt voor mannen rond de 1,67 meter en voor vrouwen rond de 1,55 meter. Daarmee horen Thaise mannen en vrouwen tot de kortere mensen in Azië, al is de gemiddelde lichaamslengte in het land de afgelopen decennia wel gestegen.
Gemiddelde lengte Thailand in cijfers
Voor Thaise mannen geldt een gemiddelde lengte van ongeveer 1,67 meter. Vrouwen zijn gemiddeld zo’n 12 centimeter korter en komen uit op ongeveer 1,55 meter. Deze cijfers zijn afkomstig uit metingen die al een aantal jaar geleden zijn gedaan, en sindsdien is de lengte licht blijven stijgen. Toch loopt Thailand nog altijd achter op het wereldgemiddelde voor mannen, dat dichter bij de 1,71 meter ligt.
Ter vergelijking: Nederlandse mannen zijn gemiddeld zo’n 1,82 meter en daarmee wereldwijd de langste. Thaise mannen zijn dus gemiddeld zo’n 15 centimeter korter dan Nederlandse mannen. Dat verschil is groot, maar niet ongewoon als je Zuidoost-Aziatische landen vergelijkt met Noord-Europese landen.
Waarom is de gemiddelde lengte in Thailand lager?
Lichaamslengte wordt bepaald door een combinatie van genen en omgeving. In Thailand speelt het traditionele dieet een rol: rijst, groenten en vis vormen de basis, maar de inname van zuivelproducten is van oudsher laag. Calcium en eiwitten uit zuivel dragen bij aan de botgroei, en een laag verbruik daarvan in de jeugd kan de eindlengte beïnvloeden.
Dat werd in 2013 ook erkend door de Thaise overheid. Die lanceerde een campagne om jongeren meer melk te laten drinken, met als uitgesproken doel de gemiddelde lengte van mannen op te krikken van 1,67 meter naar 1,75 meter. Of dat doel inmiddels bereikt is, is niet met zekerheid te zeggen, maar de aandacht voor voeding en groei in Thailand is sindsdien toegenomen.
Naast voeding spelen genetische factoren ook een grote rol. Mensen in Zuidoost-Azië zijn van nature gemiddeld kleiner dan mensen in Europa of Noord-Amerika. Dat is geen kwestie van gezondheid, maar van genetische aanleg die zich over eeuwen heeft ontwikkeld.
Lengteontwikkeling over de generaties
Net als in veel andere landen is ook in Thailand de gemiddelde lichaamslengte door de jaren heen gestegen. Betere voeding, betere gezondheidszorg en hogere welvaart zorgen ervoor dat jongere generaties gemiddeld langer worden dan hun ouders of grootouders. Dit patroon is wereldwijd zichtbaar en geldt ook voor Thailand.
De stijging gaat wel langzamer dan in sommige andere Aziatische landen, zoals Zuid-Korea en Japan, waar de gemiddelde lengte de afgelopen vijftig jaar fors is toegenomen door grote veranderingen in het dieet.
Wat betekent dit als je naar Thailand reist?
Als je als Nederlander of Belg naar Thailand reist, merk je het lengteverschil al snel in de praktijk. Bedden, stoelen, drempelhoogtes en kleding zijn afgestemd op een kleinere gemiddelde maat. Grote schoenmaten zijn moeilijk te vinden in Thaise winkels, en kleding in Europese maten M of L past vaak niet goed.
In het verkeer en op de markt sta je als langere Europeaan al gauw een stuk boven de menigte uit. Dat is geen bijzonderheid, maar een logisch gevolg van het verschil in gemiddelde lengte tussen de twee culturen.
De gemiddelde lengte in Thailand is dus duidelijk lager dan in West-Europa, met zo’n 1,67 meter voor mannen en 1,55 meter voor vrouwen als gangbare cijfers. De Thaise overheid zet actief in op betere voeding voor jongeren, wat op de lange termijn de gemiddelde lengte van de bevolking verder kan verhogen.
