Een kaart van zuid-Thailand laat zien hoe het zuiden van het land is opgebouwd: een lang, smal schiereiland dat zich uitstrekt van Bangkok richting de Maleisische grens, met aan weerszijden twee totaal verschillende kustlijnen. Aan de westkant de Andamanzee met de Kra-landengte, Phuket en de Krabi-kust. Aan de oostkant de Golf van Thailand met Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao. Wie de kaart van zuidelijk Thailand eenmaal goed begrijpt, plant veel slimmer en bespaart onnodige reistijd.
Hoe ziet de kaart van zuid-Thailand eruit?
Het zuiden begint ruwweg bij de provincie Chumphon en loopt door tot aan de grens met Maleisië bij Hat Yai en Sadao. De regio is smal: op het smalste punt (de Kra-landengte) is het schiereiland nog geen 50 kilometer breed. Dat verklaart meteen waarom de westkust en de oostkust zo anders zijn. Ze liggen dicht bij elkaar op de kaart, maar hebben een ander klimaat, andere seizoenen en een ander karakter.
Op een kaart van zuidelijk Thailand zie je twee duidelijke “clusters” van eilanden. Links (west) liggen Phuket, Koh Lanta, de Phi Phi-eilanden en de Similan-eilanden. Rechts (oost) liggen Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao, alle drie bereikbaar vanuit Surat Thani. Dit onderscheid is belangrijk als je een route plant, want je kunt niet zomaar in één dag van de westkust naar de oostkust oversteken zonder een flinke rit door het binnenland.
Westkust versus oostkust op de kaart
Op de westkust vind je de Andamanzee-regio. De belangrijkste plaatsen op de kaart van de westkust zijn Ranong (in het noorden), Phang Nga, Phuket, Krabi, Trang en Satun (in het zuiden). Phuket is het grootste eiland van Thailand en is via een brug verbonden met het vasteland. Krabi ligt iets noordelijker op het vasteland en is het startpunt voor boottochten naar Railay, Koh Lanta en de Phi Phi-eilanden.
Op de oostkust zie je de Golf van Thailand. Hier liggen de steden Chumphon, Surat Thani en Nakhon Si Thammarat. Vanuit Chumphon vaar je naar Koh Tao, vanuit Surat Thani naar Koh Samui en Koh Phangan. De veerponten rijden meerdere keren per dag en de overtocht naar Koh Samui duurt ongeveer anderhalf uur vanuit de haven Don Sak.
Belangrijkste plaatsen en eilanden op de kaart
- Phuket: het bekendste eiland van Thailand, bereikbaar via de brug bij Thalang. Stranden zoals Patong, Kata en Karon liggen aan de westkust van het eiland zelf.
- Krabi: provincie op het vasteland, startpunt voor Railay Beach (alleen per boot bereikbaar) en Koh Lanta.
- Koh Samui: het grootste eiland aan de oostkust, met een eigen vliegveld. Chaweng Beach is het drukste strand.
- Koh Phangan: ten noorden van Koh Samui, bekend om de Full Moon Party op Had Rin Beach.
- Koh Tao: klein eiland ten noorden van Koh Phangan, populair voor duiken en snorkelen.
- Hat Yai: grote stad in het verre zuiden, dicht bij de grens met Maleisië, een knooppunt voor overland reizen.
Seizoenen per kustlijn op de kaart
De positie op de kaart bepaalt ook wanneer je het beste kunt gaan. De westkust (Phuket, Krabi) heeft het beste weer van november tot april. In de zomermaanden slaat het regenseizoen hard toe aan deze kant. De oostkust (Koh Samui, Koh Tao) heeft juist haar beste periode van februari tot oktober, met een eigen regenseizoen van november tot januari. Dat betekent dat je bij een rondreis door zuidelijk Thailand slim kunt schakelen tussen beide kustlijnen, afhankelijk van het seizoen.
Afstanden en reistijden om in te schatten
Een kaart van zuidelijk Thailand helpt ook bij het inschatten van afstanden. Van Bangkok tot Phuket is het zo’n 870 kilometer over de weg, wat neerkomt op een rit van ruim 10 uur. De trein van Bangkok naar Surat Thani duurt ongeveer 12 uur en is een populaire nachttrein-optie. Van Phuket naar Krabi rij je ongeveer anderhalf uur over de weg. Van Krabi naar Hat Yai duurt een busrit zo’n 5 uur. Binnenlandse vluchten zijn er van Bangkok naar Phuket, Koh Samui en Hat Yai, en duren elk ongeveer anderhalf uur.
Veelgestelde vragen over de kaart van zuidelijk Thailand
Is de westkust of de oostkust beter voor een eerste bezoek?
Dat hangt af van het seizoen. Bij een bezoek van december tot april kies je bij voorkeur de westkust (Phuket, Krabi). Ga je tussen mei en oktober, dan is de oostkust (Koh Samui, Koh Tao) doorgaans droger.
Kun je beide kustlijnen combineren in één reis?Ja, maar houd rekening met een flinke reisdag. Van Phuket naar Koh Samui rij of rijd je via het binnenland (Surat Thani) en dan per boot, of je neemt een binnenlandse vlucht. Dat is goed te doen bij een reis van twee weken of langer.
Welke regio valt buiten de kaart van het zuiden?
Chiang Mai, Bangkok en de Gouden Driehoek vallen in het noorden en zijn op de kaart van zuidelijk Thailand niet terug te vinden. Die regio’s worden apart behandeld.
Met een goede kaart van zuidelijk Thailand in de hand zie je in één oogopslag welke eilanden dicht bij elkaar liggen, welke kustlijn bij jouw reisperiode past en hoe je de reistijd zo kort mogelijk houdt. Het zuiden is groot, maar goed georganiseerd in twee duidelijke kustlijnen die allebei de moeite waard zijn.
