Wat te doen in Sri Lanka? Het eiland biedt een opvallend grote verscheidenheid: van eeuwenoude rotsvestingen en heilige tempels tot glooiende theeplantages en wilde olifanten. Sri Lanka is compact genoeg om in twee tot drie weken veel te zien, maar rijk genoeg om je elke dag te verrassen. Hieronder vind je de beste activiteiten en plekken, zodat je je reis goed kunt plannen.
Sigiriya: de beroemde rotsrots met de Wolkenmeisjes
Een bezoek aan Sigiriya staat op vrijwel elke lijst als je zoekt naar wat te doen in Sri Lanka. Deze meer dan 200 meter hoge rots in het hart van het eiland was ooit een koninklijk paleis. Halverwege de klim kom je langs de zogeheten Wolkenmeisjes: kleurrijke fresco’s van vrouwenfiguren die al eeuwenlang in de rotswand zijn geschilderd. Bovenop wacht een adembenemend uitzicht over het omliggende oerwoud. Ga vroeg in de ochtend, voor de hitte en de drukte toenemen.
Treinreis door de theeplantages
De treinreis van Kandy naar Ella wordt door veel reizigers omschreven als een van de mooiste ter wereld. Je rijdt door de hooglanden van Sri Lanka, langs groene theeplantages, watervallen en kleine dorpjes. Het traject duurt ruwweg zes uur en je kunt in de open deuren van de trein staan terwijl het landschap voorbijglijdt. Boek je ticket op tijd, want de populaire blauwe “observation class” wagons zijn snel volgeboekt.
De heilige tand van Boeddha in Kandy
In de stad Kandy bevindt zich de Tempel van de Heilige Tand (Sri Dalada Maligawa). Hierin wordt een tand bewaard die volgens de overlevering toebehoorde aan Boeddha. De tempel is een van de belangrijkste boeddhistische heiligdommen in Azië. Elke dag vinden er puja’s (offerrituelen) plaats, waarbij de tempel volstroomt met gelovigen en bezoekers. Trek respectvolle kleding aan en trek je schoenen uit voor je naar binnen gaat.
Wilde olifanten spotten in Minneriya
Tussen juli en oktober kun je in het Minneriya National Park honderden olifanten tegelijk zien. Dit verschijnsel, waarbij grote groepen samenkomen rond het Minneriya-meer dat dan gedeeltelijk droogvalt, staat bekend als “The Gathering”. Het is een van de grootste verzamelingen wilde Aziatische olifanten ter wereld. Jeepsafari’s vanuit nabijgelegen Habarana brengen je er snel naartoe. Ga bij voorkeur in de late namiddag, wanneer de olifanten het water opzoeken.
Galle: koloniale architectuur aan de kust
De vestingstad Galle in het zuiden van Sri Lanka combineert Nederlandse koloniale architectuur met het kleurrijke straatleven van Sri Lanka. Wandel over de vestingmuren met uitzicht op de Indische Oceaan, bezoek de historische kerken en forten, en ontdek de kleine winkeltjes en cafés binnen de oude stadsmuren. Galle Fort staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is goed te verkennen op een halve dag te voet.
Dambulla: rotstempels vol boeddhistische kunst
De grottempels van Dambulla zijn een andere absolute aanrader. In vijf grotten die zijn uitgehouwen in een rots vind je meer dan 150 Boeddhabeelden en uitgebreide muurschilderingen. Het complex is al meer dan 2.000 jaar oud en nog steeds in gebruik als actieve tempel. Dambulla ligt centraal in het eiland en combineert goed met een bezoek aan Sigiriya, op zo’n 20 kilometer verderop.
Surfen, duiken en strandleven
Sri Lanka heeft stranden voor elk type reiziger. Arugam Bay in het oosten is bekend als een van de beste surfplekken van Azië, met golven die geschikt zijn voor zowel beginners als gevorderden. Het beste surfseizoen hier loopt van april tot oktober. In het zuiden, bij stranden als Mirissa en Unawatuna, is het water rustiger en zijn er mogelijkheden om te snorkelen en te duiken. Bij Mirissa kun je van december tot april ook walvissen spotten op een boottocht.
Polonnaruwa: een verlaten koninkrijke stad
Polonnaruwa was van de 11de tot de 13de eeuw de hoofdstad van Sri Lanka en herbergt indrukwekkende ruïnes van paleizen, stupa’s en Boeddhabeelden. Het terrein is groot, dus het is handig om een fiets te huren bij de ingang. De Gal Vihara, een groep van vier gigantische Boeddhabeelden gehouwen uit één granieten rotswand, is het absolute hoogtepunt. Polonnaruwa staat samen met Sigiriya en Dambulla in het zogenoemde Culturele Driehoek van Sri Lanka.
Adam’s Peak: nachtwandeling naar de heilige voetafdruk
Adam’s Peak (Sri Pada) is een 2.243 meter hoge berg die voor meerdere religies heilig is. Bovenop bevindt zich een voetafdruk in de rots die boeddhisten, hindoes, moslims en christenen elk op hun eigen manier vereren. De klim begint traditioneel ’s nachts, zodat je de zonsopgang boven de wolken meemaakt. Het pelgrimsseizoen loopt van december tot mei; buiten dit seizoen is de wandeling officieel niet aanbevolen vanwege het gevaarlijkere weer.
Theepluktour in Nuwara Eliya
In de koele hoogvlakten rond Nuwara Eliya liggen grote theeplantages waar je een rondleiding kunt boeken. Je ziet hoe theeblaadjes worden geplukt, gedroogd, gerold en gesorteerd. Aan het einde proef je verschillende soorten thee, waaronder de bekende Ceylon-thee. De stad Nuwara Eliya zelf heeft een eigenaardige koloniale sfeer met Britse villa’s, een renbaan en een golfbaan, een erfenis uit de Britse koloniale tijd.
Veelgestelde vragen over wat te doen in Sri Lanka
Wat is de beste tijd om Sri Lanka te bezoeken?
Sri Lanka heeft twee moessonperiodes die het eiland in twee stukken verdelen. Van december tot maart is de westkust (Colombo, Galle) en het centrum droog en zonnig. Van mei tot september is juist het oosten (Arugam Bay, Trincomalee) op zijn best. Het voorjaar en het najaar zijn overgangsperiodes waarin je het hele eiland kunt bezoeken.
Hoeveel tijd heb je nodig?
Met twee weken zie je de belangrijkste highlights comfortabel. Met drie weken kun je meer regio’s verkennen en meer tijd nemen voor natuur en strandbezoek. Een week is krap maar haalbaar als je je beperkt tot een paar regio’s.
Hoe reis je het beste rond?
De trein is de meest sfeervolle manier voor langere afstanden, zoals het traject Kandy-Ella. Voor het Culturele Driehoek-gebied is een gehuurde auto met chauffeur of een tuk-tuk handig. Bussen zijn goedkoop maar langzamer en voller. Tuk-tuks zijn ideaal voor korte ritten binnen steden en dorpen.
Sri Lanka is een eiland dat je met weinig moeite diep raakt. Of je nu klimt naar een heilige top, stapt in een trein door het groene hoogland of rustig wandelt door een koloniale vestingstad, er is voor iedereen iets te vinden. Plan je itinerarum op basis van het seizoen en spreid de highlights goed over het eiland, dan haal je het meeste uit je bezoek.
