Wat eten ze in Sri Lanka? De Sri Lankaanse keuken draait vooral om rijst en curry, aangevuld met kokos, linzen, verse kruiden en veel specerijen. Het eten is pittig, geurig en verrassend gevarieerd. Of je nu ontbijt, luncht of avondeten zoekt, je vindt overal gerechten die je niet snel vergeet.
De keuken is beïnvloed door India, maar heeft zijn eigen karakter. Kokos speelt een grote rol, net als kaneel (Sri Lanka is een van de grootste kaneelproducenten ter wereld), peper en currybladeren. Hieronder vind je de gerechten die je echt tegenkomt als je door Sri Lanka reist.
Wat eten ze in Sri Lanka als hoofdmaaltijd?
Het meest gegeten gerecht is rice and curry. Dat klinkt simpel, maar in de praktijk krijg je een groot bord rijst omringd door vier tot zes verschillende bijgerechten. Denk aan een kikkererwtencurry, een rode viscurry, een groentensambal en een dhal (linzensaus). Alles eet je met je (rechter)hand door elkaar te mengen. Rice and curry wordt zowel ’s middags als ’s avonds gegeten.
Kottu roti is een ander populair hoofdgerecht, zeker ’s avonds. Het bestaat uit gehakte roti (plat brood) die samen met groenten, ei en soms kip of rundvlees op een hete plaat wordt gebakken. Je hoort het hakken al van ver, het is een van de herkenbaarste geluiden van Sri Lankaanse straatkraampjes. Het gerecht is stevig, goedkoop en lekker kruidig.
Roti zelf wordt ook los gegeten, vaak gevuld met kokos en aardappel of met een pittige vulling van vlees of groenten. Het wordt platgedrukt en geroosterd op een grillplaat. Een gevulde roti kost in een gewoon restaurantje naar schatting omgerekend een paar eurocent tot hooguit een euro in 2024.
Ontbijt in Sri Lanka: stringhoppers en kokospannenkoeken
Stringhoppers (in het Singalees: indi appa) zijn dunne noedelnestjes gemaakt van rijstmeel. Ze worden gestoomd en geserveerd met kokosmelkcurry en een pittige sambal van kokos. Dit is een typisch ontbijt op het platteland en in familiehuizen. De nestjes zijn zacht, licht en vullend.
Kokospannenkoeken (pol roti) zijn dunne, ietwat droge pannenkoekjes gebakken van tarwemeel en geraspte kokos. Ze worden warm gegeten met een curry of met honing. Je vindt ze bij vrijwel elk guesthouse als onderdeel van het ontbijt. Ze smaken heel anders dan Nederlandse pannenkoeken: steviger en licht nootachtig door de kokos.
Hoppers (appa) zijn een andere ontbijtfavoriet. Dit zijn komvormige pannenkoekjes van rijstmeel en kokosmelk, gebakken in een kleine ronde wok. De bodem is knapperig, de rand is luchtig en dun. Je kunt ze eten met een gekookt of gebakken ei erin (egg hopper) of met honing en kokoscrème. Hoppers zijn licht verteerbaar en ontzettend lekker.
Snacks en straateten
Bara is een populaire snack die je langs de weg koopt. Het zijn kleine gefrituurde balletjes of koekjes van linzenmeel, vaak op smaak gebracht met ui en chilipeper. Ze lijken een beetje op falafel, maar zijn pittiger en krokanter. Ideaal als tussendoortje onderweg.
Halapa is een zoete snack gemaakt van rijstmeel, coconut en palmsuiker, gewikkeld in een bananenblad en gestoomd. Het heeft een stevige, ietwat rubberachtige structuur en smaakt zoetig met een zachte kokossmaak. Je ziet het regelmatig op lokale markten.
Fried rice en fried noodles zijn inmiddels vaste onderdelen van de Sri Lankaanse keuken. Ze lijken op Chinese roerbakgerechten, maar zijn duidelijk anders van smaak door de lokale specerijen en soms een schepje kokossambal erbij. In toeristische gebieden staan ze op bijna elke kaart.
Drinken en zoetigheden
Bij het eten drink je in Sri Lanka vaak Ceylon thee, een van de bekendste theesoorten ter wereld. De thee wordt sterk gezet en soms met veel melk en suiker geserveerd (milk tea). Langs de weg vind je kleine theekraampjes waar je voor een paar cent een glas krijgt.
Koningskokosnoot (king coconut) is een oranje variant van de gewone kokospalm. Je koopt hem langs de weg, de bovenkant wordt er met een machete afgehakt en je drinkt het kokoswater direct uit de vrucht. Verfrissend en goed tegen de warmte.
Als zoet nagerecht of straatsnack kom je watalappan tegen. Dat is een gestoomde pudding van kokosmelk, palmsuiker, eieren en specerijen zoals kardemom en nootmuskaat. Het heeft een zachte, licht trillende structuur en smaakt romig en zoet met een kruidige ondertoon.
Vegetarisch en vis
Sri Lanka is een uitstekende bestemming voor vegetariërs. Veel currygerechten zijn van nature vleesloos: linzen, kikkererwten, aubergine, jackfruit en pompoen zijn veelgebruikte basisingrediënten. In boeddhistische families en restaurants wordt helemaal geen vlees geserveerd.
Langs de kust eet je veel vis en zeevruchten. Vis curry is een vast onderdeel van de rice and curry. Makreel, tonijn en pijlinktvis zijn populaire keuzes. De vis wordt in een dikke, rode saus bereid met tomaat, tamarinde en verse currybladeren. Het is intenser van smaak dan de meeste Westerse visgerechten.
Veelgestelde vragen over eten in Sri Lanka
Is het eten in Sri Lanka heel pittig?
Ja, de meeste gerechten zijn behoorlijk pittig. In toeristische restaurants passen ze het soms aan, maar in lokale eethuisjes is de scherpte standaard. Als je pittig spannend vindt, begin dan met een kleine portie sambal.
Kan je veilig straateten eten?
Over het algemeen wel, zeker bij kraampjes met veel klanten en vers bereide gerechten. Vermijd gerechten die al lang klaarstaan in de zon. Kottu roti en fried rice worden altijd vers bereid, dus die zijn een veilige keuze.
Is Sri Lankaans eten duur?
Lokaal eten is erg goedkoop. Een maaltijd rice and curry bij een lokale eettent kost naar schatting omgerekend 1 tot 2 euro in 2024. In toeristische restaurants betaal je meer, maar het blijft betaalbaar vergeleken met West-Europa.
De Sri Lankaanse keuken is gevarieerder dan veel reizigers verwachten. Van de stevig gevulde ontbijttafel met hoppers en stringhoppers tot de uitgebreide rijsttafel ’s middags en de knetterende kottu roti ’s avonds: er is altijd wel iets nieuws te ontdekken. Laat je niet afschrikken door de scherpte en eet gewoon waar de locals eten, dat is bijna altijd de beste keuze.
