Het echte aantal rendieren van de Kerstman: Feiten en verhalen

Over het algemeen denkt bijna iedereen aan kerstmis en de slee van de Kerstman met zijn rendieren wanneer december dichterbij komt. Maar hoeveel rendieren helpen de Kerstman nu echt om al die cadeautjes rond te brengen? Het antwoord is verrassend, en de herkomst van dit beroemde viervoetige team heeft een interessante geschiedenis. Elke winter gaat het verhaal opnieuw rond, en mensen vragen zich af hoeveel dieren er nu precies helemaal vooraan staan.

De oorsprong van het rendierenteam van de Kerstman

Het idee van een slee die wordt voortgetrokken door rendieren ontstond al in de negentiende eeuw in Amerika. In 1823 verscheen het bekende gedicht ‘A Visit from St. Nicholas’ van Clement Clarke Moore. Dit was de eerste tekst waarin acht rendieren met naam genoemd werden. Zij trokken samen de slee door de lucht: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder en Blitzen. Dit team werd meteen beroemd. Door het gedicht en verschillende prentenboeken werden deze acht dieren het standaardbeeld bij kerst.

Rudolph: Het negende rendier en zijn glimmende neus

Rond 1939 verscheen er een vrolijke aanvulling op het verhaal. In dat jaar bedacht Robert May het bekende karakter Rudolph. Rudolph was anders dan de andere rendieren, want hij had een opvallende rood oplichtende neus. Aanvankelijk werd hij niet meteen geaccepteerd bij de groep, maar uiteindelijk werd zijn bijzondere neus juist gezien als iets nuttigs. Rudolph mocht voortaan meehelpen en liep zelfs helemaal vooraan. Daarmee kwam het team op negen rendieren. Rudolph speelt sinds die tijd een grote rol in liedjes, boeken en films over de Kerstman.

Wisselende namen en volksverhalen wereldwijd

Hoewel de lijst met rendierennamen in Nederland en België meestal gelijk is aan de Engelse lijst, zijn er wereldwijd af en toe andere namen in omloop. In sommige landen krijgen de dieren andere namen of andere rollen. Zo wordt ‘Donder’ soms omgedoopt tot ‘Donner’ en ‘Blitzen’ tot ‘Blixem’, afhankelijk van de taal van het verhaal. Toch spreekt men in westerse landen vrijwel altijd over een team van negen dieren. De bekendste zijn wereldwijd dezelfde, door de grote invloed van Amerikaanse kerstverhalen en films. Soms verschijnen in speelgoedwinkels of posters fantasierijke extra rendieren, maar dat is meer voor de gezelligheid en versiering.

Waarom juist deze dieren bij kerst horen

Rendieren zijn echte winterdieren en kunnen goed in het koude noorden van Europa en Amerika overleven. Daarom past dit soort dier bij de sfeer van kerstfestiviteiten. In Lapland leven veel rendieren, precies waar men de Kerstman zichzelf voorstelt te wonen. Ze zijn sterk, kunnen zware lasten trekken en bewegen makkelijk over sneeuw. Door deze typische eigenschappen past het beeld van het rendier perfect bij het kerstverhaal. Voor kinderen en volwassenen horen de slee, de sneeuw en de rendieren zo bij elkaar als pakjes onder de boom.

Populaire cultuur en hedendaagse verhalen

In films, reclame en muziek worden de negen rendieren steeds genoemd. Denk aan het vrolijke liedje ‘Rudolph the Red-Nosed Reindeer’, bekende kerstfilms en talloze prentenboeken waarin dit team centraal staat. Winkels hangen beeldjes en versieringen op, kerstkaarten en chocolade worden bedrukt met afbeeldingen van sleevoerende rendieren, altijd met de beroemde neus van Rudolph op de voorgrond. Door deze aandacht in de populaire cultuur is het beeld van precies negen dieren blijven hangen. Andere fantasierijke toevoegingen, zoals een tiende of elfde rendier, komen zelden voor en zijn vaak bedoeld als grapje. De vaste groep blijft het meest geliefd.

De kracht van traditie en eenvoud van het verhaal

Dat de Kerstman altijd precies diezelfde groep viervoeters heeft, geeft mensen houvast en herkenning. Voor veel mensen is het kerstgevoel pas compleet als zij aan deze namen en het vaste team denken. Wat begon als een Amerikaans verzinsel groeide uit tot een wereldwijd algemeen verhaal. Elk jaar worden kinderen opnieuw blij van de gedachte aan de vliegende slee, getrokken door de bekende groep rendieren met als herkenbare leider Rudolph. Het laat zien hoe een eenvoudig idee kan uitgroeien tot een geliefde traditie tijdens de feestdagen.

Veelgestelde vragen over het aantal rendieren van de Kerstman

Welke namen horen bij de rendieren van de Kerstman?

De namen van de originele groep rendieren zijn Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donder en Blitzen. Rudolph is het negende rendier, bekend van zijn rode neus.

Wanneer werd Rudolph het negende rendier?

Rudolph werd bedacht in 1939 door Robert May. Zijn verhaal werd vooral na 1949 beroemd door het bekende lied ‘Rudolph the Red-Nosed Reindeer’.

Zitten er ook vrouwelijke rendieren in het team?

In het traditionele verhaal wordt geen duidelijk verschil gemaakt tussen een mannetje of vrouwtje. De namen kunnen voor beide gebruikt worden, want het draait vooral om het sprookjesachtige plaatje.

Komen alle landen tot hetzelfde aantal rendieren uit?

Bijna overal spreekt men over acht of negen rendieren, afhankelijk van het verhaal en of Rudolph wordt meegerekend. Soms worden namen aangepast aan de taal.

Waarom worden juist rendieren gebruikt in kerstverhalen en niet andere dieren?

Rendieren zijn sterk, snel en geschikt voor kou en sneeuw. Ze passen daarom goed bij het verhaal van de Kerstman die woont in het noorden en werkt in de winter.