De oorspronkelijke inwoner van Sri Lanka is de Veddah (ook gespeld als Vedda of Wanniyala-Aetto). Dit zijn de inheemse mensen die al duizenden jaren op het eiland leven, lang voordat de Singalezen of Tamils er kwamen wonen. Als je dit antwoord zoekt voor een kruiswoordraadsel, is “Veddah” de meest gebruikte oplossing.
De Veddahs worden gezien als de oudste bevolkingsgroep van Sri Lanka. Ze leefden traditioneel als jagers en verzamelaars in de bossen van het eiland. Hun cultuur, taal en manier van leven zijn uniek en sterk verbonden met de natuur.
Wie zijn de oorspronkelijke inwoners van sri lanka?
De Veddahs noemen zichzelf ook wel Wanniyala-Aetto, wat “mensen van het bos” betekent. Ze woonden oorspronkelijk verspreid over grote delen van Sri Lanka, vooral in de centrale en oostelijke bossen. Archaeologisch onderzoek wijst erop dat hun voorouders al minstens 16.000 jaar geleden op het eiland leefden, mogelijk zelfs eerder.
Ze zijn verwant aan andere inheemse volken in Zuid- en Zuidoost-Azië. Genetisch onderzoek laat zien dat de Veddahs een van de oudste menselijke populaties in de regio zijn, met nauwe banden met vroege migranten die vanuit Afrika door Azië trokken.
Traditionele leefwijze van de Veddahs
De Veddahs leefden van de jacht op herten en wilde zwijnen, het vangen van vis en het verzamelen van honing, knollen en fruit. Ze gebruikten pijl en boog als belangrijkste gereedschap. Bijenzwermen werden niet alleen als voedselbron gezien, maar speelden ook een rol in hun spirituele leven.
Hun religie is gebaseerd op voorouderverering. Ze geloven in geesten van overledenen, die ze “Nae Yakku” noemen. Rituelen om contact te maken met deze geesten zijn een vast onderdeel van hun cultuur.
Hoeveel Veddahs zijn er nog?
Het aantal echte Veddahs dat nog een traditionele leefwijze aanhoudt, is klein. Naar schatting zijn er rond 2024 nog enkele honderden tot een paar duizend mensen die zichzelf als Veddah beschouwen en de traditionele cultuur actief bewaren. Veel nakomelingen zijn in de loop van de twintigste eeuw geassimileerd in de Singalese samenleving en spreken geen eigen Veddah-taal meer.
De Veddah-taal zelf is nagenoeg uitgestorven. Slechts een kleine groep ouderen spreekt nog resten van de taal. Veel Veddahs gebruiken tegenwoordig Sinhala als dagelijkse taal.
Bedreigingen en bescherming van de Veddah-cultuur
De grootste bedreiging voor de Veddahs was de aanleg van nationale parken en stuwdammen, waardoor ze gedwongen werden hun bosgebieden te verlaten. De aanleg van het Maduru Oya-stuwmeer in de jaren tachtig van de vorige eeuw verdreef veel Veddah-gemeenschappen uit hun traditionele leefgebied.
Organisaties en activisten zetten zich in voor de erkenning van de rechten van de Veddahs als inheems volk. Sri Lanka heeft geen specifieke nationale wet die de rechten van inheemse volken vastlegt, wat de positie van de Veddahs kwetsbaar maakt.
De Veddahs en het kruiswoordraadsel
Als je “oorspronkelijke inwoner van Sri Lanka” tegenkomt in een kruiswoordpuzzel, is het antwoord bijna altijd “Veddah”. Afhankelijk van het aantal vakjes kan ook “Vedda” (zonder h) de juiste spelling zijn. Beide vormen verwijzen naar dezelfde bevolkingsgroep.
De Veddahs zijn een levend stuk geschiedenis van Sri Lanka. Hun aanwezigheid op het eiland gaat terug tot ver voor de komst van de grote bevolkingsgroepen die het land nu domineren. Al is hun aantal sterk teruggelopen, een kleine gemeenschap houdt de traditie van de oorspronkelijke bewoners van Sri Lanka levend.
