Het geloof in Sri Lanka wordt gedomineerd door het boeddhisme. Ongeveer 69 procent van de bevolking hangt het boeddhisme aan, wat van Sri Lanka een van de meest boeddhistische landen ter wereld maakt. Daarnaast zijn er drie andere grote religies die een duidelijke plek hebben in de samenleving: het hindoeisme, de islam en het christendom.
De verdeling van het sri lanka geloof in cijfers
Als je kijkt naar de religieuze verdeling in Sri Lanka, valt meteen op hoe groot het aandeel boeddhisten is. Zo’n 69 procent van de inwoners is boeddhist. Het hindoeisme staat op de tweede plek met ongeveer 15 procent van de bevolking. Daarna volgen de moslims met naar schatting 8 tot 10 procent en de christenen met rond de 7 à 8 procent.
- Boeddhisme: ongeveer 69%
- Hindoeisme: ongeveer 15%
- Islam: ongeveer 8 tot 10%
- Christendom: ongeveer 7 tot 8%
Deze verdeling hangt sterk samen met de etnische achtergrond van mensen. De Singalezen, de grootste bevolkingsgroep, zijn overwegend boeddhist. De Tamils, die vooral in het noorden en oosten wonen, zijn grotendeels hindoe. Moslims in Sri Lanka worden ook wel Moren of Sri Lanka Moren genoemd en zijn verspreid over het hele land. Christenen zijn er zowel onder de Singalezen als de Tamils te vinden.
Boeddhisme als staatsgodsdienst
Het boeddhisme neemt in Sri Lanka een bijzondere positie in. De grondwet geeft het boeddhisme voorrang en verplicht de staat om het boeddhisme te beschermen en te bevorderen. Dit theravada-boeddhisme, een van de oudste vormen van het boeddhisme, zou al in de derde eeuw voor Christus naar het eiland gebracht zijn door Mahinda, een zoon van de Indiase keizer Ashoka.
Boeddhistische tempels, ook wel “viharas” of “dagobas” (stupa’s) genoemd, zijn overal op het eiland te vinden. Het boeddhisme is hier geen privézaak: monniken in oranje gewaden zijn een vertrouwd beeld op straat, in het openbaar vervoer en bij officiële ceremonies. De tempel van de Tand in Kandy is de bekendste boeddhistische bedevaartplaats van het land en bewaart naar verluidt een tand van de Boeddha.
Hindoeisme in Sri Lanka
Het hindoeisme is nauw verbonden met de Tamil-gemeenschap. Tamils wonen vooral in het noorden (rond Jaffna) en het oosten van het land, maar ook in de centrale bergen, waar veel Tamilse theeplukkers wonen. De hindoe-tempels, “kovils” genoemd, zijn kleurrijke bouwwerken met uitbundig versierde torens, de zogenaamde gopurams.
Hindoes in Sri Lanka vereren met name Shiva, Murugan (Skanda) en andere goden uit het hindoeïstische pantheon. Het festival Thaipusam, waarbij gelovigen boetedoeningen uitvoeren ter ere van de god Murugan, is een van de meest opvallende religieuze evenementen in het noorden van het land.
Islam en christendom op het eiland
De moslimgemeenschap in Sri Lanka stamt grotendeels af van Arabische handelaren die al eeuwen geleden contact hadden met het eiland. Ze wonen verspreid door het hele land, maar zijn relatief sterk vertegenwoordigd in de oostelijke provincie en in steden als Colombo. De islam die zij aanhangen is overwegend soennitisch.
Het christendom heeft zijn wortels in de koloniale periode. Zowel de Portugezen (16e eeuw), de Nederlanders (17e eeuw) als de Britten (19e eeuw) hadden invloed op de verspreiding van het christendom. Rooms-katholieken en protestanten zijn de twee grootste christelijke stromingen. Bezoekers van Negombo, ook wel “Klein Rome” genoemd, vallen de vele kerken en het uitgesproken katholieke karakter van de stad meteen op.
Hoe geloof het dagelijks leven raakt
Religie speelt in Sri Lanka een zichtbare rol in het dagelijks leven. Nationale feestdagen zijn vaak religieus van aard. Poya-dagen, gebaseerd op de maankalender, zijn maandelijkse boeddhistische feestdagen waarop alcohol niet verkocht mag worden en tempels vol zijn met gelovigen. Ook Wesak, het boeddhistische nieuwjaar en het geboortefeest van de Boeddha, is een groot nationaal feest met lantaarns, optochten en gratis eten voor voorbijgangers.
Tamils vieren Deepavali (het lichtjesfeest) en moslims vieren het suikerfeest en het offerfeest net zoals elders in de wereld. Christenen houden Kerst en Pasen in ere. Deze religieuze diversiteit maakt dat er in Sri Lanka bijna het hele jaar door wel ergens een religieuze viering plaatsvindt.
Veelgestelde vragen over geloof in Sri Lanka
Is Sri Lanka een officieel boeddhistisch land?
De grondwet geeft het boeddhisme een speciale status en verplicht de overheid het te beschermen. Sri Lanka heeft daarmee een sterke boeddhistische staatstraditie, al zijn andere religies vrij toegestaan.
Welke religie hoort bij de Tamils in Sri Lanka?
De meeste Tamils zijn hindoe. Een kleinere groep Tamils is christen, een erfenis van de Portugese en Nederlandse kolonisatie.
Is er religieuze vrijheid in Sri Lanka?
Ja, de grondwet garandeert vrijheid van godsdienst. In de praktijk zijn er soms spanningen geweest tussen gemeenschappen, maar de verschillende religies bestaan grotendeels naast elkaar.
Wat is het grootste religieuze bouwwerk in Sri Lanka?
De tempel van de Tand in Kandy geldt als het heiligste boeddhistische heiligdom van het land. De Kelaniya Raja Maha Vihara nabij Colombo is een andere bekende boeddhistische tempel met een grote aantrekkingskracht op pelgrims.
Het geloof in Sri Lanka is niet één verhaal, maar een mozaïek van tradities die naast en door elkaar bestaan. Het boeddhisme geeft het land zijn karakter, maar de aanwezigheid van hindoes, moslims en christenen maakt Sri Lanka religieus gezien een gevarieerd en levendig land.
